虽然人们现在不用为亮灯时点燃蜡烛或者煤油灯而烦恼，但长久以来，人类的生活却受到了照明技术的限制。在电灯问世之前，人们的夜晚是漫长无尽的黑暗。因此，电灯的发明出现在人类历史上是具有里程碑式意义的。
人类在照明方面的研究和探索历程非常漫长，不同国家、不同文化都会有各自不同的照明方式和技术，但关于电灯的发明，科学家们有许多争议。究竟是谁发明了电灯呢？有很多人认为，“现代电灯之父”托马斯·爱迪生才是电灯的发明者。
1879年，爱迪生发明并制造了第一只长时间发光的电灯泡，并在美国的门多社区进行了试点测试。这个发明产生了三种不同的光波，分别以佐治·威斯汀豪斯的名字命名——“佐治”是一盏用于家庭照明的灯，而“威斯汀豪斯”和“梅里迪恩”是用于街道照明的灯具。由于他的发明，爱迪生被称为“现代电灯之父”。除了他，尼古拉·特斯拉也是有力的候选人之一，他在1879年之后发明了一种研究电流性质的Transformator。
至于究竟谁是电灯的真正发明者，还是一个科技界的谜团。总的来说，把真正的发明者归功于某个科学家可能并不合适，因为电灯的创造是一个英雄史诗，是各个国家、文化、行业、人类智慧共同创造的结果。但依然不可忽视的是，托马斯·爱迪生作为电灯制造商和最早的电灯泡专利持有人，至少在21世纪早期，仍然是人们心中“电灯之父”的代表人物。
